كريم خان بنيانگذار پادشاهي زنديان را نیکوترین فرمانروا پس از حمله اعراب به ایران دانسته‌اند وي در سال ۱۱۶۳هجری قمری در ملایر بدنیا آمد دوران حکمرانی اش ۱۴سال ( ۱۱۷۹ - ۱۱۹۳هجری قمری) طول کشید .اين خان زاده علی رغم آنکه پدرش (ایناق خان) رئیس ایل بود و خود وی نیز با سابقه سرپرستی ایل به فرمانروائی ایران رسیده بود اما همواره خود را وکیل الرعایا می‌خواند و نه پادشاه.
وی پس از فروپاشی حکومت نادر شاه افشار، تمام بخش‌های مرکزی، شمالی، غربی و جنوبی ایران را تحت حکومت خود درآورد. کریم‌خان زند شهر شیراز را پایتخت خود ساخت و بنا‌های بسیار زیبایی از خود در این شهر به یادگار گذاشت که از آن جمله می‌توان به حمام- بازار و مسجد وکیلو ارگ کریم خان اشاره کرد.
کریم‌خان در ۱۱۹۳هجری قمری (۱۷۹۹میلادی) درگذشت. فرزندان او هفت تن، چهار پسر و سه دختر بودند. پس از مرگش بزرگترین پسرش ابوالفتح‌خان به فرمانروایی رسید. برادر کریم خان( صادق خان) نیز موفق شد در سال ۱۱۸۹هجری قمری بصره را از امپراتوری عثمانی جدا کرده و به ایران پیوست نماید و از این طریق، نفوذ ایران را بر سراسر اروند رود، بحرین و مناطق جنوبی خلیج فارس مسلم گرداند.